• Dans le premier cas, le signal x peut prendre toutes les valeurs possibles dans un ensemble de définition donné (exemple ou ). Un tel signal est également appelé analogique en référence à l'électronique.
• Dans le deuxième, le signal x ne peut prendre qu'un ensemble dénombrable de valeurs. Un tel signal est également appelé numérique en référence à l'électronique. Exemple :

  Fig 1.3

Notez que les quatre combinaisons sont possibles : les figures 1.1, 1.2 et 1.3 donnent ainsi respectivement un exemple de signal analogique à temps continu, de signal analogique à temps discret, et de signal numérique à temps continu. On se limitera dans la suite du chapitre aux signaux analogiques à temps continu. On peut passer d'un signal analogique à un signal numérique par échantillonnage : se reporter notamment au chapitre "Numérisation de l'information" pour plus de détails.

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